Abelhas
são insetos voadores, conhecidos pelo seu papel na polinização. Pertencem à
ordem Hymenoptera, da superfamília Apoidea, subgrupo Anthophila, e são
aparentados das vespas e formigas. O representante mais conhecido é a Apis
mellifera, oriunda do Velho Mundo, criada em larga escala para a produção de
mel, cera e própolis. As espécies de abelhas nativas das Américas (Novo Mundo)
não possuem ferrão. A maioria destas pertence à tribo Meliponini.
Os indivíduos adultos se
alimentam geralmente de néctar e são os mais importantes agentes de polinização. As abelhas polinizam flores de cores monótonas, escuras
e pardacentas (todos os tipos de flores).Uma abelha visita dez flores por minuto em busca de pólen e do néctar.
Ela faz, em média, quarenta voos diários, tocando em 40 mil flores. Com a
língua, as abelhas recolhem o néctar do fundo de cada flor e guardam-no numa
bolsa localizada na garganta. Depois voltam à colmeia e o néctar vai passando de abelha em
abelha. Desse modo a água que ele contém se evapora, ele engrossa e se transforma
em mel.
A maioria das abelhas transporta uma carga eletrostática, que ajuda-as na
aderência ao pólen.
As abelhas têm cinco olhos. São três pequenos
no topo da cabeça e dois olhos
compostos, maiores, na parte frontal.
Uma abelha produz cinco gramas de mel por
ano. Para produzir um quilo de mel, as abelhas precisam visitar 5 milhões de flores e consomem cerca de 6 a 7 gramas de
mel para produzirem 1 grama de cera.
Uma colmeia abriga de 60 a 80 mil abelhas. Tem uma
rainha, cerca de 400 zangões e milhares de operárias. Se nascem
duas ou mais rainhas ao mesmo tempo, elas lutam até que sobre apenas uma
rainha. A abelha-rainha vive até 5 anos, enquanto as operárias vivem de 28 a 48
dias.
Apenas
as abelhas fêmeas trabalham. Os machos podem entrar em qualquer colmeia ao
contrário das fêmeas. A principal missão dos machos é fecundar a rainha. O
zangão também tem a função de proteger a colmeia de outros insetos que possam
ameaçá-la. Apesar de não possuir ferrão, as suas presas servem para atacar
outros insetos que tentem invadir a colmeia, como vespas ou formigas. A rainha
voa o mais que pode e é fecundada pelo macho que conseguir ir até ela, esse voo
se chama: voo nupcial. Depois de cumprirem essa missão em particular, eles não
são mais aceitos na colmeia. No fim do verão, ou quando há pouco mel na
colmeia, as operárias caem.
As abelhas são insetos que vivem em
sociedades homeotípicas (com distinção de funções dentro da sociedade). Elas
são conhecidas há mais de 40.000 anos e as que mais se prestam para a
polinização, ajudando enormemente a agricultura, produção de mel, geleia real,
cera e própolis, são as abelhas pertencentes ao gênero Apis.
Essas abelhas são originalmente do Polo Norte, porém com o Aquecimento Global
se mudaram para o Polo Sul. Consequentemente, com essa longa travessia algumas
acabaram se espalhado pelo mundo.
É um
inseto laborioso, disciplinado, a abelha convive num sistema de extraordinária
organização: em cada colmeia existem cerca de 80.000 abelhas e cada colônia é
constituída por uma única rainha e cerca de 400 zangões.
